今日の講師は、アルパ奏者のエンリケ・カレーラ氏と松木亜里沙氏、yukiko氏の3人。参加者の目は民族衣装を身にまとった講師陣とそれぞれの「アルパ」に釘付け。演奏会の冒頭は、まずアルパについて、そしてその生まれ故郷のパラグアイという国に関して、進行役のyukiko氏の説明から始まった。
「アルパというのはスペイン語でハープのことです。16世紀、スペインが南米を征服したとき、キリスト教を布教しにやって来た宣教師たちが持ち込んだハープがその原型となっています」
宣教師たちが先住民の人々に楽器の作り方を教えると、元来手先の器用なパラグアイの人々はハープに似たものを作り上げた。それが少しずつ形を変えてできたのが現在のアルパだ。
「わかりやすく言うと“パラグアイハープ”。触れればすぐに音が出る楽器なので、簡単な曲だったら初めてでも弾けます」
見た目は高さが150センチもあり、存在感たっぷりのアルパ。しかし実は爪や指の腹で弾けば誰でも「ドレミ」を奏でることのでき、弾くときも楽譜を見ないため素人や子どもにも親しみやすい楽器だ。
アルパの故郷であり、カレーラ氏の出身国であるパラグアイは南米の内陸国。
「名前は聞いたことがあるけれど、どこだかわからない。そういう人が多いかと思います」
アルゼンチンやブラジルなど、周囲の国々に比べると国土が狭く、日本人には馴染みが薄いパラグアイ。カレーラ氏や松木氏はアルパの演奏を通じて日本にパラグアイを紹介している。本業が色彩総合プロデューサーのyukiko氏は「色」にも注目。この日、カレーラ氏やd-labo男性スタッフが着用した「アオポイ（織物）」のシャツや、yukiko氏と松木氏が身にまとった「ニャンドゥティ（刺繍）」の民族衣装などの繊細かつデリケートな色遣いは、「どこか日本文化に近いものを感じさせてくれる」という。ユニークなのは国旗。パラグアイの国旗は表と裏でデザインが違う。表側は中央部に国章が、そして裏には平和と正義の意味が込められた「ライオンと赤い自由の帽子」が描かれている。このような表と裏のデザインが違う国旗は世界で唯一のものだ。

アルパとパラグアイの紹介が終わったところで、パラグアイ原産のマテ茶の試飲会。最近は日本でも飲料メーカーがペットボトルで販売するようになったマテ茶は、パラグアイの人々にとって、もっとも親しみのある飲み物だ。ビタミンやミネラル、亜鉛、鉄分などが含まれていて、肉食文化のパラグアイでは野菜の代用品としても飲まれている。ただし、日本のようにペットボトルで売られていることはない。人々は水筒とボンビーリャ（マテ茶を飲むための専用ストロー）などの「Myマテ茶セット」を持ち歩き、いつでもどこでも飲みたいときに飲んでいる。何人か集えば「回し飲み」が始まる。雑談をしながらマテ茶を飲む。これがパラグアイの人々の日常だ。ちなみにマテ茶とは熱い茶のこと。冷やして飲んだり、水でつくったりする場合は「テレレ」と名前が変わる。作り方には「けっして、掻き混ぜてはいけない」などのコツがあり、混ぜると苦味が出るため美味しさが半減してしまう。この日のd-laboではチーズやタピオカを原料にした現地の菓子も配布。ちょっとしたティーパーティーのようになった。
つづいて、カレーラ氏と松木氏のアルパデュオ『ソンリーサ』にyukiko氏も加わった演奏会。子どもの参加者も多い会場に合わせ、1曲目は「みなさんがよく知っている曲を」と、『となりのトトロ』が演奏された。3つのアルパが織り成すハーモニーは想像以上の素晴らしさ。絢爛かつ優しいアルパの音色は聴いていてうっとりとしてくる。「奏でる」といった言葉がぴったりの演奏は、参加者全員をたちまち魅了した様子。1曲目が終わると同時に、会場には盛大な拍手が響いた。
2曲目はパラグアイの有名な曲である『牛乳列車』。この曲はシュポシュポと音を鳴らして走る蒸気機関車をイメージしたもの。
「聴いていると力強さを感じるはずです。自然ゆたかなパラグアイの大地を汽車が走っている。そういうところを想像して聴いてみてください」（yukiko氏）
曲が始まると、カレーラ氏の見事な指さばきで機関車のブラスト音やドラフト音が再現される。全体が力強くテンポのいい曲は、1曲目とはまた違うアルパの魅力を伝えてくれる。こんなふうにアルパという楽器には、さまざまなジャンルの音楽をカバーでき、しかも弾き方によってはピアノやギター、打楽器のような音を奏でることができるといった特徴がある。

3曲目は力強さとは反対にアルパの繊細な一面を見せてくれるディズニー映画『アラジン』の主題歌である『A whole new world』。胸に響く美しい曲は土曜日の午後のゆったりとした時間によく合う。
ラストの4曲目は「みなさんも知っている南米の曲」ということで『コーヒールンバ』を演奏。ノリのいい曲に会場からも手拍子が。
「こうした曲を演奏すると仲間意識ができる。アルパはコミュニケーションのツールでもあるんですね」とyukiko氏。
見事としか言いようがない3人の演奏。そのスタイルは意外なまでに「自由」だ。
「担当するパートが分かれている他は自由。もともと楽譜を使わないものですし、練習と本番で弾き方が違うこともよくあります。演奏中は相手がやっていることを聴きながら、どうしようかと考えて弾いています」（松木氏）
最後はd-laboから恒例の「夢」についての質問。カレーラ氏の「夢」は「日本のみなさんにアルパを知ってもらうこと」。「学生時代、パラグアイに留学すると言ったらパレスチナと間違われた」という経験を持つ松木氏は「アルパを通じてパラグアイのことをみんなに知ってほしい」。そして「色」のプロであるyukiko氏は「色や音色を軸に日本やパラグアイを伝えていきたい。人間の心理や五感と、色との関係性を大事にしていきたいですね」という夢を語ってくれた。
セミナー終了後は講師を囲んでの記念撮影。さらに希望者にはアルパに触れられる「体験」コーナーを実施。素晴らし音色を聴き、本物の楽器に触れることもできた充実した時間となった。