藤沢市鵠沼にある私立湘南学園から、現役の先生を招いて行なわれたセミナー。幼稚園の年中から小学校低学年のお子さまを対象に、「考えること」の楽しさを伝えていく。

まず1時間目は「絵本の世界を楽しもう」として、前川氏が、『びゅんびゅんごまがまわったら』（宮川ひろ 作・林明子 絵）という絵本を読み聞かせする。子どもたちだけ前川氏のまわりに座ってもらい、おはなし会がスタートした。

びゅんびゅんごまとは、厚紙にタコ糸を通した素朴な手作りおもちゃで、糸をリズミカルに引っ張ることで厚紙がクルクルと回るとともに、びゅんびゅん、ブンブンと面白い音がする。小学校の図工の時間や、学童などで作るので、「知ってるー！」と子どもたちにもお馴染みだった。

ある日のこと、学校の遊び場で、男の子がケガをしてしまう。以来、遊び場にはカギがかけられてしまい、子どもたちは自由に遊ぶことができなくなった。不満を言う子どもたちに、校長先生は、「びゅんびゅんごまが回せたら遊んでいいよ」と条件を出す。一生懸命練習して、やっとできるようになった子どもたちが、校長先生のところに行くと、先生はひとつだけではなく、ふたつ、みっつ、そしてよっつと、こまを同時に回してみせ、子どもたちは「かなわない…」とがっかり…。果たして子どもたちは、遊び場を開放することができるのか？

あまのじゃくな校長先生と、子どもたちが、びゅんびゅんごまや竹馬、草笛など、昔ながらの手作りおもちゃをとおして心を通わせていく、ほのぼのと楽しい内容に、セミナーに参加した子どもたちもすっかり緊張がほぐれた様子で、「僕もふたつ回せるよ」「草笛吹けるよ」と声も上がる。

「それでは、皆さんにびゅんびゅんごまをプレゼントしますので、ちょっと回してみましょう」と、ひとりにひとつ、先生たちが手作りしたびゅんびゅんごまが配られる。両手を使って回せたら、今度は足にひっかけて回して、同時にふたつをリズミカルに操る子もいた。

前川氏もお手本を披露。両手、両足、右手と右足、左手と左足、と、なんと4つのこまを回すことに成功！会場から大きな拍手が起こり、「先生、できるかどうか緊張して…よかった！」という前川氏の言葉に笑い声も起こった。

「びゅんびゅんごまに色をつけると、回転によって色が変わったりします。自分で『どうしてこうなるのかな』と考えながらこまを作ったり、回す練習をしたりすると、いろんな発見があると思います。お家に帰ってやってみてくださいね」

2時間目は、講師を中許氏にバトンタッチして、机の上で考える授業を。最初は、「保護者の方も一緒に考えてください」という「シロクマくんゲーム」。サイコロを3つ同時にふり、出た目によって、「シロクマの数」「エサを食べられるシロクマの数」を当てていく。どういうルールで「シロクマ」と「エサを食べられるシロクマ」をカウントしていくのかを考えるゲームである。

サイコロの目が「4」「3」「1」が出た。「ここにシロクマくんは全部で6頭います。エサを食べられるのは2頭です」
「2」「3」「5」が出たときは、「シロクマくんは8頭います。エサを食べられるのは6頭です」
サイコロの目が変わる度に、シロクマの数と、エサを食べられるシロクマの数が発表される。子どもたちは思いつくままに「わかった！」「10頭！」と発言していくが、保護者たちは考え込み、どんどん真剣な表情に。ここで中許氏がヒントをくれた。

「シロクマのエサはアザラシです。シロクマは、アザラシが氷の裂け目から顔を出した瞬間を狙っています。これが大ヒントです」

サイコロの目は「5」「1」「2」が出た。「ここにいるシロクマくんは6頭です。エサを食べられるシロクマは4頭。そして“エサ場”は2個あります」

このあたりから、「わかりました！」という保護者が出てきて、解答を中許氏に耳打ち。「正解です！」の言葉に、「おおーっ！」と会場から拍手が起こる。

「わかった瞬間って、本当に楽しいですよね。その感覚を忘れないでほしいんです。子どもたちは、これから勉強でも人生においても、つまずいたり、わからないことにぶつかることがたくさんあります。大切なのは、そこで考えることをやめないこと。そして、そのときに保護者が一緒に考えてあげることです」

単純なルールだけれど、自分自身で発見したときは、大人も子どもも関係なく嬉しい。この喜びが、考えることの楽しさなのだと実感した。

最後は、「キューブであそぼう」。小さな立方体を数個ずつ貼り付けて、長方形や凸型、L字型などにしたものを使って、さまざまな形を作っていくパズルだ。6個入りでワンセットになったキューブが配られ、子どもたちは興味津々。早速積み木のように積み上げたり、並べたりしている。

中許氏がプロジェクターに「いす」「バス」「やま」といった形を写し出していき、子どもたちはキューブを使ってそれを再現していく。平面だった問題が、だんだん階段のような立体となり、難易度が上がっていったが、「ヒントちょうだい！」「わかった！」「できた！」と、元気な声が会場に響いた。子どもと保護者が一体になって考えることを楽しんだ、充実したセミナーとなった。

子どもたちが「わかった」と目を輝かせる楽しい授業を目指して、ユニークなカリキュラムを展開している湘南学園小学校。「お子さま方の未知なる可能性を引き出せるように」というのが、中許氏、前川氏ら、先生たちの願いだ。