昨今は、慣習や固定観念に捉われない人が増え、お墓に対する認識は年々変化してきている。お墓というと、「〇〇家の墓」という「家墓（いえばか、=檀家となっているお寺に「永代使用料」を払い、永代の使用権を得て、その上に墓石を設置したもの。通常は長男に承継する。）」を思い浮かべるが、家墓を持つ必要があるのだろうか。

「祭祀財産（=家系図・位牌・墓碑・墓地など。）」は、祭祀承継者が引継ぐ。かつては、土地家屋や財産を相続する長男が、祭祀財産も引継いでいたが、現代では、先代の意思表示、もしくは家庭裁判所の判決で決まる。なお、祭祀財産の承継者に指定された場合、原則拒否することはできない。相続財産の受取は拒否することができるが、祭祀財産の承継は拒否することができないということは、意外に知られていないのかもしれない。
祭祀財産の保持には、さまざまな経費がかかり、承継者にとっては負担となることがある。

【お墓の種類と特徴】
●公営墓地…[メリット]地方自治体による運営で安心。費用が安い。宗教不問。
　　　　　　[デメリット]人気かつ募集が不定期で、なかなか入れない。
●寺院墓地…[メリット]立地がよい。手厚い供養に安心感。
　　　　　　[デメリット]入檀料・法事・寄付金など、費用が高い。宗教・宗派が限定される。
●民間墓地（霊園）…[メリット]販売数が多く、比較検討できる。費用が安い。宗教不問。
　　　　　　[デメリット]立地が不便なことが多い。運営母体の経営状況の影響を受けやすい。

近年のお墓に対する悩みとして代表されるのが、「お墓の承継者がいない」「費用が高額」「お墓に意味を感じられない」「子どもに迷惑をかけたくない」といった点だ。

近年の調査によると、「近い将来、無縁墓になる」という回答は50％、「いつかは無縁墓になる」という回答30％と合わせると80％にも上り、無縁墓になる可能性が非常に高いと思われる。総務省のデータによると、日本の総人口は、日露戦争の頃から急増加し、2004年をピークに、その後、急激に減少。「息子がいるから大丈夫」と思っていても、息子の妻のうち57％が一人娘（あるいは姉妹の長女）というデータがあり、妻自身もお墓を継承する可能性が高い。子世代になってくると、世帯で複数のお墓を継承することになり、その負担は計り知れない。
また、管理や連絡が滞り、管理者が無縁墓だと判断すると、強制的に撤去されてしまう。2013年のデータでは、年間5万件のお墓が閉められているそうだ。
それらの理由から、自らお墓を解体・撤去する「墓じまい」を決断する人が増えてきているのだという。

新たにお墓を用意しようとすると、墓石に150～200万円程度、永代供養料に30～80万円程度かかる。昨今は、お寺への関心が薄れ、「家としての弔い」から「個人としての弔い」へと形も変えつつある。そのため、自分で「死の意味」と「新しい供養の形」を探す必要が出てくる。

実際に、法月氏自身も、墓じまいを経験しており、その体験談をお話しいただいた。

法月氏のお母さまの実家・T家は、1男6女の7人兄妹。静岡市内のN寺に先祖代々の墓があった。しかし、長男はすでに他界。本人の希望で、住まいのあった埼玉の墓所へ納骨された。妹たちはそれぞれ家を離れており、今後、「T家の墓」の承継者がいなくなることが確定的だった。N寺の永代供養墓に移してもらおうと、住職に相談へ行くと、「費用は、300万円」との回答。さすがに高額だと思い、いくつかの永代供養墓を見学へ行った中で一番気に入ったのは、市内のH寺。総額65万円で先祖代々の遺骨を永代供養してもらえるとのことだった。しかし、交通の便が悪く、やはりN寺で永代供養してもらえないだろうかという結論に至る。
姉妹が用意できたお金は、150万円。再度、住職に相談へ行く。長年お世話になったことへの感謝の気持ちを伝え「今後、墓に入る人がいなくなり、お寺にご迷惑がかかる前になんとかしたい。姉妹で精一杯集めた150万円で、墓石撤去を含め、永代供養墓に入れていただけないだろうか」と伝える。礼を尽くし、丁寧に説明すると、住職は了承してくれたという。
多くの親族がN寺に集まり、墓じまいと永代供養への移動の法要を執り行なう。母方親族にとっては、満足がいく形となった。

「住職への相談は、人生経験を積み、弁がたつ叔母にお願いしました。事前に、費用や条件を確認し、交渉は敬意を持って丁寧に行なうことが重要だと思いました。」
お寺は、最低でも200軒程度の檀家がいないと暮らしが成り立たないそうで、数軒のお寺の住職を兼ねている人も少なくない。そのため、檀家を辞めたいというと、あまりいい顔をされないという。しかし、相談は可能なので、墓じまいの際は、事前準備をしたうえで菩提寺へ相談に訪れてみるとよい。

最近は、家墓以外にもさまざまな供養の形がある。いくつかの例をご紹介いただいた。

【さまざまな供養の形】
●永代供養…20～150万円程度。寺院や、墓地管理者が永代にわたって供養・管理してくれるお墓で、承継者は不要。交通の便、バリアフリーの有無、永代供養料・墓碑・管理費などの費用、合祀になるタイミング、経営主体の安全性のほか、宗旨の有無、檀家にならなくてもよいか、戒名の有無、個別法事の対応可否などを確認しておくとよい。
●本山納骨…2～5万円。すべて合祀だが、宗派の本山で納骨でき、安心感が高い。利用できる場所に限りあり。
●送骨（そうこつ）による永代供養…3～5万円程度。「ゆうパック」で遺骨をお寺に送り、永代供養してもらう。縁が薄い人の遺骨を、訳があって受け取らざるを得なかったときなどに活用できる。
●樹木葬・桜葬…10～100万円程度。樹木や花を墓標にし、その下に納骨。地中への埋葬になるため、法律の関係で必ず墓地で行なわれる。死後は土に還りたいという自然・環境志向の人、特に女性に人気。東京では、倍率17倍になった霊園もあるほど。
●散骨（さんこつ）…細かく砕いた遺骨を山海に撒く自然葬。海洋散骨5万円～、陸上散骨5万円～、お寺の敷地内15万円～、風船で大気圏外へ打ち上げる20万円～、宇宙葬25万円～、海外散骨20万円～、個人で散骨0円～など。海洋散骨は駿河湾でも可能。自宅の庭および山などは、後々の風評被害等にもつながる可能性があるので、散骨する場所には、注意が必要。
●ダイヤモンド葬…40万円～250万円程度。骨は炭素なので、合成ダイヤモンドにすることが可能。個人の形見として残すことができる。
●0葬（ゼロそう）…2014年に島田裕巳氏が『0葬 —あっさり死ぬ』を出版し、火葬場で骨を受け取らないということを提唱。受け取らなければならない火葬場もあるので、事前に確認が必要。
●手元供養…ペンダントに加工するなど、遺骨の一部を手元に留め、個人を偲ぶ。最終的な行き場を検討する必要がある。
●自宅安置…遺骨を自宅に安置することは合法。最終的な行き場を検討する必要がある。

「『家墓を持たないなんて、自分は冷たい人間ではないだろうか』などと考える必要はありません。ただ、親子でも考え方が異なるので、事前に家族で話し合いの場を持つ必要があります。ご自身は海に散骨したいと思っていても、お子さんたちはきちんと供養したいと思っているかもしれません。みんなが納得する方法を選択してください。」

法月氏の夢は、供養に関して「必要な人に必要な情報が届くよう、啓蒙活動を続けること」だそうだ。「ダイヤモンド葬」を取り扱っているというと、「おもしろい商売をしているね」と言われることもある。しかし、時代のニーズというものは、常に変わりゆくもの。「お墓はなくても大丈夫」という認識が広まり、さまざまな供養の形が周知されれば幸いだ。

文・河田 良子