国土は日本の半分も、人口は東京都以下
 その理由は、森林が多いから？！

国土は日本の約半分。
人口は、東京都より380万人ほど少ない、約947万人。
国土の多くを森が占めている。

ベラルーシことベラルーシ共和国は、東ヨーロッパの共和制国家。ベラルーシ共和国として旧ソ連から独立したのは、1991年。東にロシア、西にポーランドと国境を接し、独立までの歴史的背景から、それら2国の影響を色濃く反映しています。

首都・ミンスクは、国のほぼ中央に位置している。

首都は、今回訪れたレストランの名前にもなっている、ミンスク。特徴は、大きなものだけで10もの公園があり、樹木と草花に覆われていること。さらに街中には、多くの噴水も存在しています。気候で特筆すべきは、日本の都心部では体験することの少ない、霧が多いことです。

緑と潤いに満ちた国、ベラルーシ。どんな人々が住んでいるのでしょうか？噂によれば、美女率が高いそうで、テニス界きっての美女、マリア・シャラポア選手も両親が同国出身。美貌の秘密は、その料理や風土にあるのかも？！ワクワク感が高まります。

ヨーロッパバイソンの住む森、湖、小高い丘…
自然に恵まれたベラルーシの人々は、とても温か

ベラルーシ料理レストラン「ミンスクの台所」では、ベラルーシ出身の店主、バリシュク・ヴィクトリアさんが出迎えてくれました。さっそくヴィクトリアさんに、同国の魅力について伺ってみましょう。

「ベラルーシは、海がない国。その分、国土の半分ほどが緑に覆われていて、四季があります。森のなかには、希少な動物たちの姿も。川や湖だって、たくさんありますよ」

左上は、世界自然遺産、ビャウォヴィエジャの森。
右下は、世界文化遺産のミール城。

さらに、「最近では、日本からの観光客も増えています」と、ヴィクトリアさん。上記の世界遺産は、人気の観光スポットです。ビャウォヴィエジャの森は、ポーランドとの国境にまたがって存在する原生林。ヨーロッパバイソンの生息地として知られています。

まるで絵本から飛び出してきたような景色を見せてくれるのは、自然だけではありません。20世紀にソビエト連邦の支配下にあり、第二次世界大戦時は、ドイツ軍に町の多くを破壊されたベラルーシですが、一部には、歴史的建造物も残っています。ミンスクから日帰りで訪れることができるミール城は、ベラルーシの通貨、ベラルーシ・ルーブルの紙幣にも描かれている国の象徴的建築物のひとつ。現在、中は博物館等になっているとか。ミール城から30キロほどの場所には、同じく世界文化遺産のネスヴィジ城もあるので、そちらと合わせて観光…というルートが多い模様です。

同店には、ベラルーシの風土や伝統文化を伝えてくれる、本や工芸品が飾ってありました。それらについて尋ねると…。

「私はミンスク出身ですが、国のほとんどは田舎町。麦や麻を栽培しているので、その藁を使った工芸品が多くみられます。藁の人形や本の表紙の女の子が着ているのは、ベラルーシの伝統的な衣装。ベースは白で、三角形や四角形で構成された模様が刺繍されているのが特徴です。人は、温かでやさしい人ばかりですよ」

同店で出されるメニューは、そんなぬくもりを伝えてくれるベラルーシの家庭料理。さて、どんな料理が出てくるのでしょうか…？

2食生活最大の特色は、ジャガイモ＆野菜の多さ
ジャガイモのパンケーキ「ドラニキ」は、もちもち絶品！

「ドラニキ（肉なし）」1,350円（以下すべて税込み）

まずは、ベラルーシの国民食ともいえる「ドラニキ」をご紹介。「ドラニキ」は、ジャガイモをすりつぶしてつくったパンケーキ。「ベラルーシは、ジャガイモをよく食べる国。主食にしたり、マッシュポテトにしたり、スープの具にしたり、デザートにだって使うんです。一説によれば、年間のジャガイモ消費量は、1人あたり、日本人の約6倍ともいわれています」とヴィクトリアさん。

口にすると、ガーリックの香りが食欲を刺激！食感は、パンケーキというより、もちもちしていて、中華料理の大根餅のようなイメージ。かけられたサワークリームが、ガーリックの風味をほどよくマイルドにしてくれるので、飽きずにぺろりと食べられます。ヴィクトリアさんに、ベラルーシ語で「おいしい」を教えてもらうと、「カタカナにするのは難しいですが、『スマチナ』といいます」とか。ベラルーシの国民食、なんとも「スマチナ」です！

左上から「鰊（ニシン）とビーツのサラダ」1,380円、
「パプリカの肉詰め」1,550円

海がなく緑の多いベラルーシでは、ジャガイモのほかにも、野菜やキノコを使った料理も多数。左上は、「鰊（ニシン）とビーツのサラダ」。上の赤い部分がビーツ、下は、細かく切ったニシンとジャガイモ、タマネギなどがミックスされています。右下は、同店の看板メニューともいえる「パプリカの肉詰め」。

ともに、ほっと和める味わいです。ベラルーシに美人が多いのは、もしや野菜たっぷりのヘルシーメニューを食しているから？！同店に女性ファンが多いというのも、うなずけます。

「マチャンカ」1,890円

「ドラニキ」「パプリカの肉詰め」ともに、サワークリームがかかっていましたが、ベラルーシ人はサワークリームが大好き。こちらは、豚肉のサワークリーム煮「マチャンカ」です。

「これがサワークリーム？！」と驚く風味豊かなソースは、添えられたクレープにからめ、残らず食べたくなるおいしさ。肉も臭みがなく、知らずに食べたら豚とは気づかないほど、上品な味わいです。

「ピロシキ」1個310円

そして、料理とともに注文したいのが、ピロシキ。日本でつくられたピロシキを見慣れていると、手のひらサイズのこちらが小さく思えますが、現地ではこれがあたりまえ。ヴィクトリアさんによれば、「日本のピロシキは、揚げてあってカレーパンみたい！揚げていないベーシックなパンに具材が包まれているのが、本物です。ご飯をおにぎりにするように、切り分けて食べる大きなパイを、持ち運びやすいようにつくったものが、ピロシキなんです」とのこと。中身はそばの実、カッテージチーズ、ジャム…と、いろいろ。同店のピロシキは、日替わりでいくつもの種類があるそうです。

緑と潤いに満ちたベラルーシの家庭料理、どれも、またすぐにでも食べたくなるほど、やさしい味わいでした。「うちに来るお客さまは、『ベラルーシに行ったことはないのに、なぜか懐かしい味がする』とおっしゃる方が多いんです」というヴィクトリアさんのコメントにも、納得。こんなにおいしい料理を生み出す国は、きっと心にも潤いのある国なんだろうな…と想像が広がります。

料理のお礼を伝えると、「ベラルーシ語で『ありがとう』は、『ジャクユ』といいますよ」とヴィクトリアさん。いつか、本場の空気と自然を楽しみながら食べる日を夢見つつ、ベラルーシの家庭料理、「ジャクユ」！

Information

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ミンスクの台所

東京メトロ「六本木一丁目駅」から徒歩2分、「六本木駅」からは徒歩10分。ドリンクには、ロシアのウォッカ、ジョージア（グルジア）やモルドバのワインなど、周辺国でつくられたアルコール類も。店内には、ベラルーシ関連の本も置かれており、同国をさらに知りたい人にも、オススメのレストラン。

住所：東京都港区麻布台1-4-2
電話：03-3586-6600

• 本連載は、店への取材に基づいた記事です。実際の渡航に関しては、最新の状況や安全面、ビザの必要性等、充分にお調べのうえでご検討ください。