僕はこれから、語られるべき物語（ストーリー）と歴史（ヒストリー）を持ったモノを求めて、世界中を旅していきます。なぜ「テーマのある旅」をしようと思ったのか、まずはその辺を書いていきたいと思います。

僕は高校1年生の時、ずっと憧れていたレッドウィングのブーツを購入しました。そのブーツは当時の僕にとって何よりも大切な宝物で、以来、こまめに手入れをしながら8年間履きつづけました。底は随分と擦り減ってしまっていて、そろそろ張り替え時ではありますが、全体としてはまだまだキレイなものです。少なくとも、もう10年は付き合ってもらうことになると思います。

そのブーツには僕の8年間の歴史が詰まっていて、シワやキズの1本1本に物語が刻まれています。仮に今、このブーツを買ったときと同じ値段で売って欲しいと言われても、僕は決して売りません。そこには僕にとっての価値が生まれているからです。モノに宿った物語（ストーリー）や、歴史（ヒストリー）それ自体が価値を持っていて、年を経る毎にそれらは積み重なっていき、その深みを増していくのだと思います。

しかし、こうしたストーリーを宿したモノは、どんどん減っていっているように感じています。グローバリゼーションによって世界はフラット化していき、消費形態が一般化している。ファストファッション、ファストフードはどこの国へ行っても同じ顔をして僕らを迎えます。企業は利益を追求するという要請に応えるために、少しでも人件費の安い国へと、モノヅクリの拠点を移していく。そうやって作られたモノ達に、ストーリーを宿らせることは難しいのではないでしょうか。消費される前提で生まれたモノは、時間の積み重ねに耐えられないのではないでしょうか。

それでも世界には、ストーリーを宿したモノを生み続けている人がいる、場所がある。そういうモノを求めて、旅をしたいと思いました。世界中にある「モノガタリ」を探してみよう、と。

僕は大学を休学して渡米し、ニューヨーク大学でビジネスのコースを取りながら、8か月ほどこのNYの街で過ごしてきました。この街には色んなものが溢れています。地下鉄ではあらゆるジャンルのストリートミュージシャンが思わず足を止めてしまうような音楽を奏で、街の至る所にアートが溢れている。カーネギーホールでは世界最高の音楽家たちがコンサートを開き、MOMAにはありとあらゆる現代美術が所狭しと並べられている。高名なセレブシェフの手掛ける高級レストランが軒を連ね、舞台好きの憧れの地であるブロードウェーでは珠玉の作品達が一流の役者たちによって連夜上演されている。

この街の魅力と言うか、魔力のようなモノに惹かれて、世界中から色々な人が集まってくる。この街では、毎日のように何か新しいものが生まれている。僕はこの街にはきっと、今まで出会ったことのない「モノガタリ」があると確信し、その「モノガタリ」を探して紹介していきます。

さて、何故この「3×1」というブランドが特別なのか。それは店に足を踏み入れた瞬間に分かります。店に入ってすぐ左側の壁に世界各国から取り寄せられた一流のデニム生地のロールがずらりと並んでいて、そしてその奥の透明なガラスの仕切りに区切られたスペースには、なんとデニムファクトリーがあるのです。つまり、自分が買うデニムが作られる過程や現場を、そのまま見ることが出来ます。

「『デニムが生み出される全ての過程をTransparent(透明)にして、最高の生地を、最高の縫製で仕上げ、唯一無二のクオリティのデニムを作り上げる』というのが、このブランドのミッションであり信念なの。」とマネージャーのALANAは語ってくれました。実際にファクトリーでは透明なガラスの仕切りの向こう側で、何十人ものデニム職人たちが黙々と、慎重かつ丁寧に、デニムを作り上げていく様子を眺めることができます。

「3×1」では、主に2つのラインがあります。1つはオーダーメイドライン。デザイナーと相談しながら、生地、スタイル、ボタン、ステッチの糸に至るまで、全てを一から作り上げます。自分にピッタリのデニムが見つかりにくい体格のいいプロスポーツ選手や、生粋のデニム好きが、文字通り世界で1本だけのデニムを求めてオーダーするそうです。

そしてもう1つがレディーメイド（既製品）。いくつかのスタイルがあり、好みの生地とサイズのものを選びます。この「3×1」の凄いところは、なんといっても、レディーメイドのデニムでさえも、同じスタイルで同じ生地を使ったものは多くても20本ほどしか作らず、すべてのデニムにシリアルナンバーが入っています。たとえば、1／20と書いてあれば、20本だけ作ったデニムの内の、最初の1本であることを示します。しかも、レディーメイドのデニムについているボタンは仮のモノ。つまり、購入してから、好きなボタンやリベット（補強用の留め具）をその場で選び、即座に工場でつけてくれるのです。ボタンやリベットには様々な色やバリエーションがあり、自分の好きな組み合わせができる。すなわち、既製品であるにも関わらず、世界で1本だけの自分だけのデニムとなり得るのです。そんな、「自分のためだけに作られるたった1本のデニム」が作られている様子を、その場で見ることが出来る。そんなデニムなら、愛着をもって履かざるを得ないのではないですか。

そして「3×1」のデニムは、腕のいいデニム職人によって、最高の縫製が施されています。たとえば、ステッチのピッチ（間隔）は非常に狭く、丁寧に、慎重に縫われている。2本のステッチが並列している部分などは、通常は2つの針が並行してついているミシンを使うのですが、「3×1」ではクオリティへのこだわりから、より緻密に縫製することが出来るシングルニードルのミシンで、一列ずつ縫われています。生地の裁断も機械を使わず、熟練の職人の手によって裁断されています。

「こんな風に何もかもこだわっているから、商品の数はあまり作れない。1人の職人が1日に2、3本くらい作るのが精いっぱい。」とALANA。近年のファストファッションとは、全てが真逆。全ての工程をスローダウンさせて、クオリティを追求している。

作られる過程だけでも、ここまでのストーリーがあるデニム。買ったその時点で、既にストーリーが宿っています。そこから更に履きこんでいくことで、そこに自身のヒストリーが積み上がっていく。確かに、「3×1」のデニムは少々高いかもしれません。しかし、それに見合うだけのクオリティとストーリーがあり、履きこむにつれて愛着も深まり、その価値は増していくのです。

なんと素敵な「モノガタリ」ではないでしょうか。これからも、こういう「モノヅクリ」、「モノガタリ」を探していきたいと思います。

最後に、取材に応じてくれた「3×1」とマネージャーのALANAに、この場を借りて感謝を。

それでは、また次回お会いしましょう。