みなさんは、どんな時に香水をつけているでしょうか。仕事に、遊びに、そしてあるいはデートにと、その活躍の場は多いと思います。好きな香水を身につけることは、人生をより楽しくするスパイスになり得ます。
それでは、香水を選ぶ基準はなんでしょうか。店に並んでいるものを、片っ端から試して、自分の気に入る香りを探す人もいるでしょう。中には、その香水が持つストーリーで買う、という人もいるでしょう。マリリン・モンローのエピソードで知られる香水「シャネル No.5」などは後者の典型といえるのではないでしょうか。そういったストーリーは、多くの場合、企業のマーケティングによって生み出されたりするものです。しかし、純粋な「香り」に対する情熱が生んだストーリーを、N.Y.で見つけることが出来ました。

今回は、そんな香水にまつわる「モノガタリ」。「香り」に対して徹底的にこだわり抜き、全く新しいアプローチで香水を販売しているN.Y.発のブランドである、「LE LABO」を取材させて貰いました。

LE LABOは、香水の「香り」そのものに対して真摯に向き合うため、商業的なアプローチはほとんど行っていないそうです。通常、香水は有名な俳優を起用して派手なキャンペーンを打ち、相当な資金を投入してブランディングを行ったりするものです。しかし、LE LABOはそういったメインストリームのやり方を一切踏襲していません。テレビや雑誌、新聞といったメディアには一切の広告を打たず、マーケティングには極力お金をかけない。これは一般的な香水の会社のやり方とは全く異なっています。

「私たちは香水にだけお金をかける」、とは創業者のファブリスの言葉。

一流の調香師に、最高の素材、そういったものだけにお金を使い、最高の香水を生み出す、というプライドを持っているのです。

最初は業界を知る誰もが、マーケティングをしない、在庫を持たないその場での調合、有名ブランドの2倍の値段・・・という、この店のアイデアを「うまくいくはずがない」と口を揃えて言っていたそうです。資金繰りに苦労し、創業者のファブリス氏は、住んでいたマンションを引き払い、車を売り、友人から金を集めてなんとか店をオープンさせました。全ては香りに対する情熱が故です。

その根底にあるのは、純粋なクリエイティビティ。そして今や世界で7つの路面店を擁し、バーニーズを始めとした世界の高級百貨店にコーナーを持つまでに。1日に1店舗で4本の香水が売れればいい。そうやって始まったブランドであるLE LABO。今や1日に1店舗で66本もの香水が売れているそうです。信念の勝利なのだな、と思わされました。