誰にも負けない美味しさにこだわる

　ミニトマトの魅力について、「あんなに小さな実ですが、無限の可能性を秘めているんです」と語る石井さん。鮮やかな色、微妙な味わい、そしてゆたかな栄養価など、見ても食しても魅力にあふれているといいます。

「クオリティファーストで、本当に良いものだけを追求しています。トマトが苦手な方でも食べられる高糖度のものや、食卓を賑わせる赤・黄・オレンジ・白・黒・緑・青など彩り豊かなものをお届けしています」

　ミニトマトは生き物で、自然を相手にするだけに苦労も多いと石井さんは話しますが、収穫の喜びや、食べた人の「おいしい！」という笑顔を見ることがやりがいに繋がっているそうです。

「今でも、両親に教わりながら新しい品種の生産を試行錯誤していますが、キレイな色合いや絶妙な味わい、これらを出すのには結局つくり手の感覚が重要なんです。手間ひまはかかりますが、小規模ながら少しでも多くの人に美味しさを味わってほしいと努力をつづけています。どこにも負けないミニトマトづくりにこだわっているんです」

　現在も世界中からさまざまなミニトマトの種を取り寄せ、理想のカラーや味わいを出すべく、日々トライをつづけているそうです。

ミニトマトの魅力をたくさんの人に届けたい

　新鮮なトマトを美味しく食べてもらうため、現在はインターネット販売を中止し、地元の茅ヶ崎エリアのお客さまに向け店頭販売でのみで扱っているという『おイシイ農園』。生産したミニトマトは、直売所やレストランなど、地元の多くの人々に選ばれています。

「以前はパーキングエリアや特産品店など、売り場が限られていました。しかし現在は『地産地消』という言葉も生まれ、またマルシェなども多く開催されるようになり、お客さまにミニトマトの美味しさを届けやすくなったように感じます」

　茅ヶ崎の清掃活動やイベントなどにも携わる石井さんは、地元の魅力をこう語ります。

「何でもあるけれど、特にこれといったものがない、何もないともいえる街です。一番の魅力は人だと思います。一人ひとりが本当にユニークで、茅ヶ崎に愛着を持つ人たちばかりなんです」

　これからも地元としっかりと繋がりながら、どこにも負けないミニトマトをつくって、人々を笑顔にしたいという石井さん。

「この場所でしっかりと頑張って、ミニトマトの魅力をもっと感じていただけたら嬉しいですね」